De hoge kansspelbelasting benadeelt Nederlandse online casino’s

Sinds de legalisering van de online kansspelmarkt in Nederland op 1 oktober 2021, is er heel wat veranderd. Nederlandse spelers kunnen nu legaal gokken bij aanbieders die een vergunning hebben van de Kansspelautoriteit, en er zijn strikte regels opgesteld om spelers te beschermen. Maar er is één bepaald aspect van deze regulering die steeds meer vragen oproept: de kansspelbelasting. Met een tarief van 34,2% behoren Nederlandse online casino’s tot de zwaarst belaste in Europa. En dat heeft verstrekkende gevolgen, niet alleen voor de aanbieders zelf, maar ook voor spelers.

Concurrentienadeel ten opzichte van buitenlandse aanbieders

Een van de grootste problemen is het concurrentienadeel ten opzichte van buitenlandse concurrenten zonder vergunning. Hoewel deze ‘illegale’ aanbieders officieel verboden zijn, blijven ze via VPN’s en affiliate marketing toch bereikbaar voor Nederlandse spelers. Zij betalen geen of aanzienlijk minder kansspelbelasting (in sommige gevallen slechts 5% of zelfs helemaal niets) waardoor ze aantrekkelijkere bonussen waaronder free spins no deposit, hogere uitbetalingspercentages en meer prijzengeld kunnen aanbieden. Nederlandse aanbieders zijn verplicht om 34,20% belasting af te dragen over hun brutowinst, waardoor het voor hen simpelweg onmogelijk wordt om met dergelijke aanbiedingen te concurreren. Het gevolg: sommige spelers keren terug naar het grijze circuit.

Verlies van marktaandeel en omzet

De overheid hoopte aanvankelijk dat met legalisering en strenge regulering het gros van de spelers zou overstappen naar legale platforms; toch blijkt uit verschillende onderzoeken dat een aanzienlijk deel van de gokkers nog steeds speelt bij illegale aanbieders. In 2024 schatte de Kansspelautoriteit dat zo’n 14% van de Nederlandse online gokkers actief is op onvergunde platforms. Dat betekent een behoorlijk verlies aan marktaandeel voor de legale aanbieders.

De combinatie van hoge belastingdruk, strikte marketingbeperkingen en de noodzaak om te investeren in verslavingspreventie maakt het voor legale casino’s en kleinere aanbieders moeilijk om rendabel te blijven. Dit leidt tot marktconsolidatie, waarbij vooral grote, internationale spelers het voor het zeggen krijgen en de Nederlandse aanbieders het zwaar te verduren krijgen.

Beperkte ruimte voor innovatie en investering

Een bijkomend negatief gevolg van het hoge belastingtarief is de beperkte ruimte voor innovatie. Veel aanbieders zouden willen investeren in nieuwe technologieën, betere klantenservice, een veiliger platformbeheer en andere elementen die de speelervaring verbeteren. Maar wanneer bijna een derde van de bruto-opbrengst naar de fiscus gaat, blijft daar weinig ruimte voor over.

Buitenlandse investeerders trekken zich op hun beurt terug uit de Nederlandse markt. De combinatie van hoge belastingen en beperkte winstperspectieven maakt Nederland minder aantrekkelijk, wat niet alleen de groei van de sector afremt, maar ook de werkgelegenheid en technologische ontwikkeling. Hierdoor vloeit kapitaal weg naar het buitenland, maar blijven ook strategische partnerschappen, innovatieprojecten en kennisuitwisseling achterwege.

Hogere belasting leidt niet automatisch tot hogere staatsinkomsten

Een vaak gehoorde reden voor de hoge kansspelbelasting zijn de hogere inkomsten voor de staatskas. Op korte termijn lijkt dat te werken: in 2023 haalde de Belastingdienst meer dan 850 miljoen euro op aan kansspelbelasting. Maar op de langere termijn is deze benadering een groot risico. Hoe meer spelers uitwijken naar illegale aanbieders, hoe meer belastinginkomsten de staat misloopt.

Een lagere belastingdruk zal op het eerste gezicht misschien minder opleveren, maar als het leidt tot een groter aandeel van de markt dat legaal opereert, kan het totale belastinginkomen juist stijgen. Landen als Denemarken en Spanje hebben dit principe toegepast door te kiezen voor een gematigd belastingtarief (rond de 20%) en zien dat hun gereguleerde markt erop vooruit gaat.

De speler betaalt uiteindelijk de prijs

Hoewel de belastingdruk in eerste instantie vooral de aanbieder raakt, komt de rekening uiteindelijk ook bij de speler terecht. Om rendabel te blijven, zijn aanbieders vaak genoodzaakt om minder aantrekkelijke voorwaarden te hanteren: lagere uitbetalingspercentages, beperktere bonussen en hogere kosten voor deelname aan bepaalde spellen. Er gaat ook minder geld naar promoties, evenementen en loyaliteitsprogramma’s.  Dat maakt de legale markt minder aantrekkelijk voor de consument.

Tijd voor herziening?

Steeds meer stemmen in de sector pleiten voor een herziening van het belastingstelsel voor kansspelen. Dat betekent niet dat de regulering minder streng moet, maar het zou de markt wel eerlijker en werkbaarder maken. Een verlaging van de kansspelbelasting naar bijvoorbeeld 20–25% zou al een groot verschil maken. Het zou Nederlandse aanbieders meer ademruimte geven, een sterkere positie tegenover illegale concurrenten bieden en tegelijkertijd de legalisering van casino’s en gokplatforms bevorderen.

Daarnaast zouden er alternatieve fiscale modellen kunnen worden onderzocht, zoals belasting op netto-inkomsten, of een differentiatie op basis van het speltype. In sommige landen wordt bijvoorbeeld onderscheid gemaakt tussen sportweddenschappen, casinospelen en loterijen.

De hoge kansspelbelasting in Nederland was en is bedoeld om inkomsten te genereren en spelers te beschermen. Maar in de praktijk werkt het eerder averechts. Het benadeelt legale aanbieders, speelt de illegale markt in de kaart en beperkt innovatie en groei. Hoog tijd dus dat beleidsmakers een beter evenwicht vinden tussen bescherming, fiscaliteit en concurrentievermogen. Een gezonde, gereguleerde online gokmarkt is alleen mogelijk als deze economisch houdbaar is.