Ermeloërs Melissa en Pascal maken zich op voor reis naar Sierra Leone door Wegdam Foodlink

Iets betekenen voor mensen die het minder hebben. Met dat doel vertrekken Melissa Schuur en Pascal van Manen uit Ermelo via Wegdam Foodlink in maart naar Sierra Leone om daar ontwikkelingswerk te verrichten. In aanloop naar hun reis zamelen ze zoveel mogelijk bruikbare spullen in om mee te nemen.

Voor Melissa (25) is het al langer een droom om in het buitenland hulp te bieden. “Goede vrienden van mijn moeder, onder andere Brian Wegdam hebben de Wegdam Foundation in Haaksbergen opgericht. Dat is voortgekomen uit het bedrijf Wegdam Foodlink waarvan de eigenaar zich meer dat betrokken voelde met dit arme Afrikaanse land.

Via Brian Wegdam zijn er contacten met de We Yone Child Foundation in Sierra Leone. Vanuit Nederland wordt veel geregeld en zij reizen er zelf ook regelmatig naartoe. Zo zijn er al een school, waterputten en speelplaatsen gerealiseerd. Dat geeft vertrouwen dat hulp ook echt op de juiste plek terechtkomt.”

Haar verloofde Pascal (26) sluit zich daar graag bij aan. Hij is opgeleid als sportleraar en werkt momenteel als hovenier. “Ik wil mijn kennis inzetten door voetbaltoernooien en andere activiteiten te organiseren. Daarnaast hoop ik mensen te helpen bij het efficiënter verbouwen van groenten door praktische tips te geven.”

Melissa richt zich vooral op de gezondheidszorg. “Ik werk als verpleegkundige en zal daar ook in een lokaal ziekenhuis meedraaien. Daarnaast ga ik gezinnen met zieke kinderen bezoeken en voorlichting geven op scholen en aan ouders over gezondheid. We willen mensen iets meegeven waar ze in de toekomst zelf verder mee kunnen.”

Op 4 maart vertrekken ze na overleg met Brian Wegdam naar Sierra Leone, waar ze tot 31 maart blijven. Naast de hoofdstad Freetown bezoeken ze ook verschillende dorpen waar de organisatie actief is. “We zijn vooral benieuwd waar we van betekenis kunnen zijn en wat we in een maand tijd kunnen bereiken”, aldus Melissa.

Ook Pascal kijkt uit naar de ervaring. “Ik wil graag meer van de wereld zien en andere culturen leren kennen. In Nederland hebben we het goed, maar het is waardevol om te zien hoe het elders is. Sierra Leone heeft moeilijke tijden gekend, zoals de Ebola-uitbraak en een burgeroorlog, maar het land is volop in ontwikkeling.”

Om hun missie te ondersteunen, zamelen Melissa en Pascal allerlei spullen in die via Brian Wegdam per container naar Sierra Leone worden verscheept. De eerste week leverde al veel op. “We hebben kleding, fietsen, speelgoed en schoolspullen ontvangen. Voor veel kinderen is de afstand naar school wel 10 tot 15 kilometer, dus een fiets maakt een groot verschil. Ook hebben we sportkleding gekregen van Rood-Wit en zijn er contacten gelegd met vv Nunspeet”, vertelt Pascal.

De betrokkenheid uit de omgeving maakt indruk op Melissa. “Mensen uit Ermelo, Putten en daarbuiten denken echt mee. In Putten hebben we een opslagruimte geregeld om alles tijdelijk op te slaan. Mooi is ook dat mensen en ook Brian Wegdam zeggen dat dit echt bij ons past. We nemen zelf een maand onbetaald verlof, en alle donaties gaan volledig naar de stichting ; niet naar onze eigen kosten.”