Strafzaak tegen Eternit gaat door: ook veel Hengeveldenaren ondervonden gevolgen van asbest

De strafzaak tegen de Goorse fabriek Eternit kan doorgaan. De rechtbank in Almelo heeft het verzoek van het bedrijf om de zaak eerst voor te leggen aan de Hoge Raad afgewezen. Daarmee blijft de zaak voorlopig bij de rechtbank liggen.

De zaak draait om drie mensen die volgens het Openbaar Ministerie zijn overleden door blootstelling aan asbest. Het strafproces tegen Eternit begon afgelopen mei in de rechtbank in Almelo.

Ook in Hengevelde zijn de gevolgen van het gebruik van asbest door Eternit jarenlang merkbaar geweest. Veel Hengeveldenaren waren in het verleden werkzaam bij de fabriek in Goor en kwamen tijdens hun werk in aanraking met asbest. Verschillende oud-medewerkers en hun families hebben de gevolgen daarvan ondervonden.

Tijdens de eerste voorbereidende zitting vroeg de verdediging van Eternit om de Hoge Raad eerst te laten kijken naar de verjaringskwestie die boven het dossier hangt. Volgens het bedrijf was het moment waarop de vermeende blootstelling aan asbest plaatsvond niet meer vast te stellen.

De slachtoffers uit de aanklacht van het Openbaar Ministerie overleden in 1993, 1994 en 2014. Eén van hen kwam al in 1946 in dienst bij Eternit. “In deze gevallen is het moment van de vergiftiging onmogelijk te achterhalen”, stelde de verdediging destijds.

De rechtbank gaat niet mee in die redenering. Volgens de rechters is de verjaringstermijn van doodslag meerdere keren verlengd, waardoor de drie zaken binnen de huidige termijn vallen. Daarnaast kan doodslag tegenwoordig niet meer verjaren.

Daarom ziet de rechtbank geen reden om de behandeling van de strafzaak voorlopig stil te leggen of de Hoge Raad eerst een oordeel te laten geven over de verjaringskwestie.

De strafzaak tegen Eternit gaat daarmee verder in de rechtbank van Almelo. De volgende stap is een zogenoemde regiezitting. Tijdens die zitting kunnen Eternit en het Openbaar Ministerie aangeven welke zaken nog onderzocht moeten worden voordat de inhoudelijke behandeling plaatsvindt.

Advocaat Borel Rinkes van Eternit zegt de beslissing van de rechtbank “niet te kunnen volgen”. “Tijdens de vorige zitting hebben wij op een duidelijke manier de wetsgeschiedenis naar voren gebracht. De rechtbank wijkt hier nu van af.”

Bob Ruers, oud-Eerste Kamerlid en bestuurslid van het Comité Asbestslachtoffers, reageert tegenover RTV Oost “zeer blij” op het besluit. “We hebben al in oktober 2019 aangifte gedaan tegen Eternit. Mocht dit verzoek zijn toegewezen, was er wederom enorme vertraging opgelopen. Het is fijn dat de rechtbank duidelijk is.”

Het Comité Asbestslachtoffers heeft vertrouwen in een goede afloop van de strafzaak. “We hebben ontzettend veel bewijsmateriaal aangedragen in dit dossier. Daarom denk ik dat het proces tot een goed einde kan worden gebracht”, aldus Ruers.

Het is nog niet bekend wanneer de zaak inhoudelijk wordt behandeld.