Simone Keuper imponeert bij Scott Xtrails in Houffalize

Afgelopen weekend heeft Simone Keuper laten zien wat ze in huis heeft tijdens de Scott Xtrails, een loodzware trailruncompetitie in de Ardennen. Verdeeld over drie races in twee dagen trotseerde ze extreme hoogtemeters, glibberige modderpaden en duisternis, wat haar uiteindelijk een knappe vierde plaats in het eindklassement opleverde.

Sterke start op zaterdag

De competitie begon zaterdagochtend met de Kamikaze Trail, een sprint van 4 kilometer met 150 hoogtemeters, waarbij deelnemers letterlijk recht omhoog én omlaag moesten. Balans en techniek waren essentieel, en Simone wist zich knap staande te houden, wat haar een vierde plaats opleverde van de 43 deelneemsters.

Later die dag, om 17:15 uur, ging de uitdagende Nighttrail van start: 11 kilometer en 330 hoogtemeters in het donker. Met slechts een hoofdlamp als verlichting en een parcours dat door de regen spekglad was geworden, werd het een ware overlevingstocht. “Mijn lamp bleek meer een schemerlamp dan een bouwlamp”, grapte Simone achteraf. Ondanks deze extra uitdaging wist ze als vijfde van de 110 dames te finishen.

Uitputtingsslag op zondag

De derde en laatste wedstrijd was op zondagochtend om 11:30 uur: een slopende 18 kilometer met 600 hoogtemeters. De regen had het parcours nog verraderlijker gemaakt en de vermoeidheid van de voorgaande races begon zijn tol te eisen. “Stijgen en dalen was een enorme uitdaging doordat je op veel stukken geen grip had”, aldus Simone. Toch wist ze zich staande te houden en finishte als zesde van de 146 deelneemsters.

Met deze prestaties eindigde ze als vierde in het algemeen klassement – een resultaat waar ze dik tevreden mee is. “Ik had niet verwacht dat ik in de buurt van het podium zou eindigen tussen al die internationale berggeiten”, blikt ze terug.

Comeback van Karen Eshuis

Naast Simone deed ook haar vriendin Karen Eshuis mee. Zij liep op zondag de 11 kilometer met 350 hoogtemeters, een bijzondere prestatie gezien haar achtergrond. Een jaar geleden verbrijzelde ze haar enkel tijdens een crossloop in Nijverdal, en artsen gaven haar weinig hoop op een terugkeer in de hardloopsport. Toch stond ze zondag “gewoon“, weer aan de start en wist ze de race uit te lopen, een topprestatie op zich.

Met deze prachtige prestaties hebben Simone en Karen niet alleen een fysiek zware strijd geleverd, maar ook laten zien wat doorzettingsvermogen en passie voor de sport kunnen opleveren.

Gefeliciteerd, dames!