Wegdamnieuws brengt een serie over Hengeveldse jongeren die voor langere tijd in het buitenland vertoeven. Vandaag  Thom Hartgerink vanuit Hong Kong:
'Op 29 augustus ben ik vertrokken naar Hong Kong. De avond ervoor had ik mijn afscheidsfeestje met wat goeie vrienden en daarna zijn we naar Oele geweest om de avond af te sluiten. Het idee hierachter was dat ik dan mooi kon slapen in het vliegtuig, maar die vlieger ging niet op. Natuurlijk blijft vliegen altijd een beetje spannend. Ik heb in het vliegtuig vooral veel films gekeken en omdat China nog wel een eindje vliegen is, waren dat er dus een hoop. Na een hectische tussenlanding in Qatar kwam ik na zo’n 20 uur reizen aan in Hong Kong, wat sinds een aantal jaren (sinds 1997) bij China hoort. Ik ga het komende half jaar studeren aan de Education University of Hong Kong voor mijn studie International Hospitality Management in Leeuwarden.

Op het vliegveld werd ik opgepikt door mijn buddy, een lokale jongen die aan mij is gelinkt om mij op gang te helpen hier. En ik kan wel zeggen dat ik hem nodig had in mijn eerste weken. Aangekomen op de universiteit heb ik eerst mijn spullen in mijn kamer gelegd en toen gingen we naar Tai Po, het stadje waar wij wonen, om te eten. De dag erna begon de introductieweek, tevens mijn verjaardag. Eens in de zoveel jaar is het voor mij zo ver, dan vier ik mijn verjaardag op een plek waar ik helemaal niemand ken. Omdat ik jarig ben op de eerste schooldagen van het jaar, levert dit soms rare verjaardagen op. Hier waren ze het gelukkig niet vergeten! Ik kreeg een taart en werd wel 10 x (in het Kantonees) toegezongen door verschillende groepjes mensen. Erg leuk en ik ga het waarschijnlijk niet snel vergeten! Tijdens de introductieweek deden we vaak school gerelateerde zaken, het leek niet veel op mijn intro week in Leeuwarden.

Mijn eerste schoolweek was erg leuk, vooral omdat ik in sommige klassen dus echt de enigste ‘witte’ student ben. Gelukkig zijn alle lessen wel in het Engels, dus ik kan goed meekomen. Aangezien mijn school de Education University is, bieden ze niet heel veel vakken aan die passen binnen mijn studie. Het aanbod met management vakken is dus relatief klein. Dit betekend dat ik veel introductie courses heb die over dingen gaan die ik al eens eerder heb gehad. Toch heb ik ook een aantal courses die heel interessant zijn en waar we echt gave dingen doen. Zo ga ik voor mijn course Business Environment Hong Kong volgende week naar het ‘Hong Kong Science Park’, de plek in Hong Kong waar aan de toekomst wordt gewerkt. Enige echte minpuntje aan de lessen hier is dat ze drie uur lang duren. Drie uur lang achter elkaar concentreren werkt voor mij nog niet echt, dus na een uurtje verslapt vaak mijn concentratie en dan ga ik andere dingen doen, verhaaltjes schrijven voor Wegdamnieuws bijvoorbeeld!

Na mijn eerste twee weken was ik echt helemaal kapot. China en de Aziatische cultuur zijn echt totaal anders dan de Nederlandse. Dit resulteerde dus in het feit dat ik vaak de verkeerde bus zat, ik vaak eten bestelde wat ik niet lekker vond, ik vaak iemand iets probeer uit te leggen maar hij/zij mij niet verstond, ik vaak geïrriteerd raakte aan mijn huisgenoten die de hele nacht schreeuwen, ik vaak wou slapen tijdens mijn lessen, en ook dat ik vaak naar de MC Donalds ging! Het klinkt misschien raar, maar als je moet wennen aan totaal ander eten, is de MC Donalds een heerlijke uitweg!

Gelukkig heb ik dat nu weer onder controle, en eet ik vaak noodles en rijst. Het duurde voor mij wel even om de Chinese cultuur te begrijpen. In het begin had ik dezelfde gedachtes als veel van de mensen van thuis; spleetoogjes, rare taal, alleen maar rijst eten, pokemon go, gek op Hello Kitty, etc.. Maar nu kan ik gelukkig zeggen dat ik het begrijp, en wat is het vet! Na ongeveer twee weken kon de knop dus om, ik was niet meer op vakantie maar ik was er echt aan het ‘leven’.

Naast studeren doe ik natuurlijk ook vaak veel leuke dingen. Er zijn veel leuke dingen in en om school. Op de bovenstaande foto heeft onze hall, Jockey Club Student Quarters, het joint hostel toernooi gewonnen. Dat leeft hier echt ontzettend. Er zaten tijdens de finale meer dan 100 mensen langs de lijn, allemaal in hun hal kleur met spandoeken. Omdat we te veel spelers hadden kon ik de finale niet spelen, maar hé, ik heb gespeeld dus dat telt. Ik ben van vrijdag tot zondag vrij dus ik heb genoeg tijd om leuke dingen te doen.

Ik ben bijvoorbeeld met twee jongens een lang weekend naar Myanmar geweest. Erg leuk om te doen en Myanmar stond hoog op mijn must-do lijstje. Helaas konden wij alleen maar naar de hoofdstad Yangon, welke je eigenlijk na 2/3 dagen wel gezien hebt. Toch vond ik het wel erg mooi en het leek heel erg op Thailand, alleen wat ongerepter.

In het weekend gaan we hier vaak stappen in Lan Kwai Fong, de feestbuurt van Hong Kong. Dit lijkt wel een beetje op Lloret de Mar, het is hier echt gekkenhuis. Wel voornamelijk expats en exchange studenten, veel locals zie je hier niet. Het leven hier is erg duur, maar de prijzen van drank in de stad slaan toch wel echt alles. Je betaald hier vaak zo’n €10(!) voor een biertje in de kroeg. Wij gaan vaak van kroeg naar kroeg, en dan pakken we tussendoor een biertje bij de 7/11, de supermarkt. Dit doen de meeste exchange studenten, hier kost een blikje bier €2,50.

Elke woensdagavond is hier ‘Happy Wednesday’. Veel mensen gaan dan richting de Happy Valley Racecourse om te gaan kijken naar het paardenrennen. Er is hier een grote biergarten en daar zijn wij dus ook voornamelijk te vinden. Normaal gaan wij altijd in deze biergarten staan, omdat het bier hier wel redelijk goedkoop is. Sommige jongens gokken dan op de paarden, maar dat doe ik eigenlijk nooit. Ik investeer mijn geld liever in bier, dan weet ik zeker dat ik altijd win. Dus, wij staan lekker bier te drinken in de biergarten, en dan gaat er een belletje, wat betekend dat de paarden beginnen met rennen. Op dat moment begint iedereen met schreeuwen en dan word het even spannend. Een race duurt ongeveer een minuut dus na een minuut spanning gaat iedereen weer verder met waar hij gebleven is, bier drinken. Erg leuk om mee te maken!

We gaan ook vaak naar Tsim Sha Tsui, de haven, waar je de star ferry kunt nemen naar Central. Dat is dus de plek waar je het Hong Kong van de foto’s kunt zien, met de grote gebouwen. We zitten vaak in de haven en kijken naar de gebouwen, het verveelt echt nooit! Central doet me een beetje denken aan New York, immens hoge gebouwen en hier staat het leven nooit stil. Hong Kong is eigenlijk een beetje New York, maar dan de Aziatische versie. Erg indrukwekkend en gaaf om te zien.

Daarnaast doe ik voor school (en natuurlijk voor mezelf) ook aan vrijwilligerswerk hier. Ik zit nu bij het Jockey Club Volunteer Team, welke vrijwilligerswerk doet om en in Hong Kong. Deze week hebben we de eerste vergadering, dus dan ga ik precies zien wat we allemaal gaan doen deze periode.

Dus, dat is wat ik hier een beetje doe. In de komende maanden zal ik waarschijnlijk nog veel meer gekke dingen meemaken, maar ik laat het gewoon op me af komen. Ik ben deze weken erg druk met het maken van opdrachten etc. Ik zit vaak in de bieb, welke hier 24 uur per dag open is! Midden december ben ik hier klaar met studeren. Dan komen mijn ouders en zusjes hier voor kerst. Vervolgens gaan we door China reizen richting Beijing. Dan moeten we voor de tweede keer afscheid nemen, want ik ben dan nog niet klaar. Als mijn ouders richting huis vliegen, vlieg ik naar Sri Lanka, waar ik een maand wil backpacken! Genoeg leuke dingen die nog komen dus!

Mochten jullie meer over mij willen lezen, dan kan dat op www.doeithom.com! Hier probeer ik verhaaltjes te schrijven over het leven hier, om te laten zien hoe het nou écht is. Dit doe ik ook voor school.

Groeten,

Thom